Les mésanges de France : reconnaître les sept espèces, leur chant et les accueillir au jardin

Une tête noire et des joues blanches à la mangeoire, une calotte bleue suspendue tête en bas à une branche, une petite boule grise qui file dans un épicéa : ce sont des mésanges, mais pas forcément la même. Sept espèces vivent en France, et deux d’entre elles sont si proches qu’on ne les sépare souvent qu’à l’oreille. Voici comment les reconnaître, les entendre et les accueillir au jardin.

L’essentiel : la mésange charbonnière (tête noire, cravate noire sur ventre jaune) et la mésange bleue (calotte bleue, plus petite) sont les deux mésanges des jardins. La mésange noire a une tache blanche sur la nuque, la huppée une huppe, la mésange à longue queue une queue plus longue que son corps. La nonnette et la boréale, presque identiques, se distinguent surtout au chant. Toutes sont protégées et présentes toute l’année.

Les sept mésanges de France en un tableau

Le mot « mésange » ne désigne pas une famille unique. Six espèces appartiennent aux paridés, les mésanges au sens strict ; la mésange à longue queue est rangée dans une autre famille, celle des égithalidés. Pour l’observateur, peu importe : toutes ont un bec court, une silhouette ronde et l’habitude de fouiller les branches à la recherche d’insectes.

Espèce	Taille et poids	Le signe qui ne trompe pas	Où la voir
Mésange charbonnière	13,5 à 15 cm, 16 à 20 g	Tête noire, joues blanches, bande noire au milieu du ventre jaune	Partout : forêts de feuillus, parcs, jardins, haies, vergers
Mésange bleue	11,5 cm, 10 à 12 g	Calotte bleue, trait noir à travers l’œil, ventre jaune	Presque tous les milieux feuillus, jardins compris
Mésange noire	10 à 11,5 cm, 8 à 10 g	Tache blanche allongée sur la nuque, deux barres blanches sur l’aile, aucun jaune	Forêts de conifères surtout (épicéas, sapins), parfois feuillus
Mésange huppée	11,5 cm, 10 à 12 g	Huppe pointue mouchetée de noir et blanc	Forêts de conifères et mixtes, bois des parcs
Mésange nonnette	11,5 cm, 9 à 12 g	Calotte noire brillante, petit menton noir, dos brun uni	Forêts de feuillus (chênes, hêtres), grands jardins boisés
Mésange boréale	12 cm, 9 à 12 g (Station ornithologique suisse)	Comme la nonnette, calotte plus mate ; le chant tranche	Bois humides (saules, aulnes, bouleaux) et forêts de montagne ; rare
Mésange à longue queue	16 cm queue comprise, 7 à 9 g (Oiseaux des jardins)	Corps rond rose et blanc, queue noire très longue	Haies, buissons, lisières ; jardins en hiver, en bandes

Reconnaître chaque mésange

La mésange charbonnière, la plus grande

C’est la plus grande des mésanges européennes et l’une des plus courantes au jardin. Calotte, gorge et « cravate » sont noires ; les joues sont blanches, le ventre jaune ou jaune verdâtre. La cravate qui descend au milieu du ventre départage les sexes : elle est large chez le mâle, plus fine chez la femelle. Les jeunes de l’été sont plus ternes, avec une bande ventrale discrète et des joues jaune pâle au lieu de blanches.

La mésange bleue, la plus acrobate

Plus petite que la charbonnière, elle porte une calotte bleu vif, des ailes et une queue bleues, un dos vert grisâtre et un ventre jaune. Un fin trait noir traverse l’œil et rejoint un collier sombre qui encadre la joue blanche. Mâle et femelle sont presque identiques ; les jeunes de l’été ont la joue jaune pâle et la calotte verdâtre. À la mangeoire, c’est elle qui se suspend tête en bas aux boules de graisse.

La mésange noire, la plus petite

Elle a la tête noire et les joues blanches de la charbonnière, ce qui trompe souvent. Mais elle est nettement plus petite, n’a pas un brin de jaune ni de vert, et son ventre est gris-chamois. Le critère décisif est sur la nuque : une tache blanche allongée, qu’aucune autre mésange ne porte. Ajoutez deux barres blanches sur l’aile grise et une large bavette noire. Une petite huppe noire se devine parfois quand elle s’agite.

La mésange huppée, la seule à porter une huppe

Impossible de la confondre : c’est la seule mésange à porter une huppe, pointue et mouchetée de noir et blanc. Joues blanches cerclées de noir, dos brun-gris, ventre chamois. Elle vit dans les forêts de conifères et les bois mixtes, mais s’installe aussi dans les boisements des parcs urbains. Elle est sédentaire et la LPO la dit commune partout en France. Un jardin planté de conifères a toutes les chances d’en recevoir la visite en hiver, souvent au sein d’une bande d’autres mésanges.

Nonnette et boréale, les jumelles

Les deux ont une calotte noire, un petit menton noir, des joues blanches, un dos brun-gris et pas de jaune. La nonnette a la calotte noire brillante et une bavette petite et nette. La boréale a la calotte plus mate, une bavette un peu plus large et, souvent, une zone claire sur l’aile repliée. Ces nuances se voient mal sur un oiseau qui bouge. L’observatoire Oiseaux des jardins conseille de prendre une photo en cas de doute, et la Station ornithologique suisse tient le chant pour le critère le plus sûr (voir plus bas).

La nonnette fréquente les forêts de feuillus, surtout les chênaies et les hêtraies riches en bois mort ; malgré son ancien surnom de « nonnette des marais », elle n’aime pas les sols humides. La boréale, elle, recherche justement les bois humides de plaine, avec saules, aulnes et bouleaux, ainsi que les forêts de conifères de montagne. Elle creuse souvent elle-même sa cavité dans du bois pourri.

La mésange à longue queue, la plus sociable

Une petite boule blanche et rosée prolongée d’une queue noire bordée de blanc, plus longue que le corps : la silhouette suffit. Une large bande noire passe au-dessus de l’œil et rejoint la nuque ; le bec est minuscule. Hors saison de nidification, elle se déplace en bandes qui fouillent les buissons, les arbustes et les écorces à la recherche de petits insectes. Elle vient peu aux mangeoires, mais se suspend volontiers aux boules de graisse.

Les confusions les plus fréquentes

Vous hésitez entre…	Regardez	Résultat
Charbonnière et bleue	La couleur de la calotte	Noire : charbonnière. Bleue : mésange bleue, plus petite, sans cravate noire
Charbonnière et noire	La nuque et le ventre	Tache blanche sur la nuque et ventre sans jaune : mésange noire
Noire et nonnette	Le dos, l’aile, la bavette	Dos gris, deux barres blanches, grande bavette : noire. Dos brun uni, petit menton : nonnette
Nonnette et boréale	La calotte, puis le chant	Calotte brillante et cri « ptchou » : nonnette. Calotte mate et zone claire sur l’aile : boréale probable
Nonnette et fauvette à tête noire	Le bec et le menton	Bec fin, pas de menton noir : fauvette

Le chant des mésanges : les reconnaître à l’oreille

Le chant sert à tenir un territoire : il s’entend surtout en fin d’hiver et au printemps, avant et pendant la nidification, la ponte commençant dès la fin mars chez la charbonnière selon la LPO. En hiver, ce sont surtout leurs cris qu’on entend, quand les bandes passent. Voici les repères décrits par la LPO, avec deux enregistrements pour les deux espèces les plus communes.

• Charbonnière : un répertoire très riche, mais une phrase type facile à retenir, deux notes répétées en boucle, « ti-dû ti-dû ti-dû ». Cri « pinc-pinc » ; alarme « chè-chè-chè-chè ».
• Bleue : un « tsi-tsi » aigu, que le chant reprend en le prolongeant.
• Noire : un chant en deux syllabes, gai, plus rapide que celui de la charbonnière, « sitiu-sitiu-sitiu ». Cri fin, « tji ».
• Nonnette : un cri « ptchou », et un chant en trilles.
• Huppée : un trille roulé, que le chant répète.
• Boréale : son chant est, selon la Station ornithologique suisse, le meilleur moyen de la distinguer de la nonnette ; si une « nonnette » ne dit jamais « ptchou », méfiez-vous.

Où et quand observer les mésanges

Les mésanges de France sont présentes toute l’année : on les voit douze mois sur douze. Seul leur comportement change avec les saisons.

Période	Ce que font les mésanges	Ce que vous pouvez observer
Novembre – février	Elles mangent davantage de graines et se regroupent en bandes mêlant plusieurs espèces	La meilleure saison pour comparer les espèces côte à côte, à la mangeoire
Fin d’hiver	Chants, formation des couples, visite des cavités et des nichoirs	Les chants au lever du jour, les allers-retours au nichoir
Avril – juin	Ponte (5 à 12 œufs chez la charbonnière, 6 à 15 chez la bleue), couvaison de 13 à 14 jours, envol des jeunes vers 18 à 20 jours	Les adultes chargés de chenilles ; une à deux couvées selon l’espèce
Juin – décembre	La mésange noire cache des graines de conifères en réserve	Les jeunes de l’année, plus ternes, en petits groupes

Au jardin et dans les parcs, vous verrez surtout la charbonnière et la bleue, souvent rejointes l’hiver par la nonnette, la noire ou des bandes de mésanges à longue queue. Pour la huppée et la noire, cherchez les forêts de résineux : sapinières et pessières des massifs, comme celles du parc national des Écrins, ou les pinèdes de plaine. La boréale est la plus difficile : rare, discrète, elle demande souvent de la chercher au chant dans les bois humides ou en montagne.

Pour bien voir sans déranger : restez à distance d’un nid occupé, ne repassez pas sans cesse devant un nichoir au printemps, et n’utilisez pas d’enregistrement pour attirer les oiseaux en période de nidification. Si vous voulez apprendre à mettre un nom sur tous les visiteurs d’hiver, pas seulement les mésanges, lisez notre guide des oiseaux du jardin en hiver.

Mésanges à la mangeoire : qui mange quoi

Insectivores à la belle saison, les mésanges mangent davantage de graines l’hiver. La LPO cite pour la mésange bleue les pains de graisse, les cacahuètes, les noix et les graines de tournesol ; la huppée préfère le tournesol, les arachides et les noix. La nonnette, plus discrète, vient aussi chercher le tournesol ; la noire apprécie les boules de graisse, auxquelles la mésange à longue queue se suspend avec agilité.

Quand commencer, quelles graines choisir, pourquoi retirer le filet des boules de graisse et comment arrêter au printemps : tout est détaillé dans notre guide pour nourrir les oiseaux en hiver.

Un nichoir pour quelles mésanges ?

Les mésanges nichent dans des cavités, mais pas toutes dans un nichoir. Le diamètre du trou d’envol décide de l’occupant : un trou étroit écarte les espèces plus grosses, et donc les concurrents de la mésange bleue.

Espèce	Où elle niche	Nichoir
Mésange charbonnière	Trou d’arbre, de mur, nichoir	Oui, trou de 32 mm
Mésange bleue	Trou d’arbre, nichoir	Oui, trou de 28 mm (28 à 30 mm selon Oiseaux des jardins)
Mésange noire	Trou d’arbre, cavité, plus rarement nichoir	Parfois, trou de 26 à 28 mm, de préférence près de conifères
Mésange huppée	Anfractuosités de souches	Rarement ; un nichoir dans un conifère peut lui convenir
Mésange nonnette	Trou d’arbre qu’elle finit de creuser dans du bois tendre	Non, en règle générale
Mésange boréale	Cavité qu’elle creuse elle-même dans du bois pourri	Non ; laisser du bois mort debout l’aide davantage
Mésange à longue queue	Nid fermé en boule, à découvert dans un buisson	Non ; une haie dense et épineuse lui suffit

Le nid de la mésange à longue queue mérite qu’on s’y arrête : une bourse fermée faite de mousse et de fragments de lichens tenus par des toiles d’araignée, et garnie à l’intérieur d’une épaisse couche de plumes. Pour ne pas le perdre, gardez au jardin des buissons denses, et pensez à planter une haie champêtre d’essences locales : elle offre en même temps le gîte et les insectes du printemps.

Pour les mésanges cavernicoles, l’automne est un bon moment pour poser un nichoir : il sera en place quand les couples chercheront un site, à la fin de l’hiver. Hauteur, orientation, nettoyage et plans sont détaillés dans notre article pour installer un nichoir.

Des espèces protégées, une en difficulté

Toutes les mésanges de France figurent sur la liste des oiseaux protégés fixée par l’arrêté ministériel du 29 octobre 2009. Il est interdit de les capturer, de les détenir, de détruire leurs œufs ou leurs nids, et de les perturber intentionnellement. Un nid ne se déplace pas, même s’il gêne : dans un volet ou une boîte aux lettres, attendez l’envol des jeunes, qui quittent le nid vers 18 à 20 jours. Si vous trouvez une mésange blessée, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou votre association LPO locale.

Sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine (UICN France, Muséum national d’Histoire naturelle, LPO, évaluation de 2016), six espèces sont classées « préoccupation mineure ». La septième, la mésange boréale, est classée « vulnérable » en raison du déclin de ses effectifs. Même une espèce commune peut fluctuer : la LPO rapporte, d’après le suivi Vigie-Nature du Muséum, une baisse de 40 % de la mésange noire depuis 1989, suivie d’une hausse de 27 % sur les dix dernières années.

Espèce	Liste rouge France (nicheurs, 2016)
Mésange charbonnière	Préoccupation mineure
Mésange bleue	Préoccupation mineure
Mésange noire	Préoccupation mineure
Mésange huppée	Préoccupation mineure
Mésange nonnette	Préoccupation mineure
Mésange boréale	Vulnérable
Mésange à longue queue	Préoccupation mineure

Compter les mésanges de votre jardin

Savoir reconnaître les sept espèces a une utilité concrète : participer aux comptages. L’observatoire Oiseaux des jardins, mené par la LPO et le Muséum national d’Histoire naturelle, invite chacun à noter les oiseaux de son jardin, notamment lors des deux week-ends de comptage national, en janvier et en mai. Pour vérifier un détail d’identification, les fiches espèces de la LPO donnent pour chaque mésange la taille, le chant et la reproduction.

Cet hiver, installez-vous dix minutes devant la fenêtre : regardez la calotte, puis la nuque, puis le ventre. Vous aurez vite fait le tour des habituées.

Crédits photos

• Clément Bardot, Mésange charbonnière (Parus major), France, CC BY-SA 4.0
• Daniel Jolivet, Cyanistes caeruleus à Thésée-la-Romaine (Loir-et-Cher), CC BY 2.0
• Ikmo-ned, Mésange nonnette à Souleuvre-en-Bocage, CC BY-SA 4.0
• Alexis Lours, Long-tailed tit (Aegithalos caudatus) on a twig France, CC BY 4.0
• Pierre-Marie Epiney, Mésange charbonnière Parus major, France, CC BY-SA 2.0
• Son : Dengis Chantal, Parus major 15mars2011, CC BY 3.0
• Son : Adrienne Eaton, Cyanistes caeruleus – Eurasian Blue Tit XC121562, CC BY-SA 3.0