Chaîne des Puys et puy de Dôme : volcans, faille et sentiers

À l’ouest de Clermont-Ferrand, une ligne de volcans aux formes nettes court sur le plateau, cônes ronds, cratères et dômes alignés comme sur une maquette. La Chaîne des Puys est le plus jeune ensemble volcanique de France métropolitaine, et elle n’est que la partie la plus visible d’un site plus vaste, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO : celui d’un continent qui a commencé à se déchirer.

L’essentiel : environ 80 volcans sur 32 km de long et 4 km de large, formés entre 95 000 et 8 400 ans avant nous, au bord de la faille de Limagne. Le puy de Dôme (1 465 m) se gravit à pied ou en 15 minutes de train à crémaillère ; le Pariou se visite par le bord de son cratère ; le sommet du puy de Côme est interdit. Restez sur les sentiers balisés et gardez votre chien en laisse : presque tout le site est privé et pâturé.

Un site UNESCO qui raconte la rupture d’un continent

Le 2 juillet 2018, « la Chaîne des Puys – faille de Limagne, haut lieu tectonique » est entrée sur la Liste du patrimoine mondial. Le nom compte : ce n’est pas seulement une collection de volcans qui a été distinguée, mais un ensemble de quatre éléments qui, réunis sur un petit territoire, montrent les étapes de la formation d’un rift, c’est-à-dire de la cassure d’un continent. Le bien couvre 242 km², selon le site officiel du bien, tenu par le Département du Puy-de-Dôme.

Élément	Ce que c’est	Âge	Où le voir
Plateau des Dômes	Socle d’une ancienne chaîne de montagnes (hercynienne), resté en place	Environ 350 millions d’années	Sous les volcans : c’est le plateau sur lequel ils sont posés
Faille de Limagne	Grande cassure : la plaine s’est effondrée d’environ 3 km et s’est remplie de sédiments	Vers 35 millions d’années	Le talus boisé qui domine Clermont-Ferrand, Royat et Chamalières
Montagne de la Serre	Ancienne coulée de lave en fond de vallée, devenue crête par érosion des terrains voisins : un relief inversé	Environ 3 millions d’années	Au sud de Clermont, entre les vallées de la Veyre et de l’Auzon, jusqu’au Crest
Chaîne des Puys	Environ 80 volcans alignés le long d’une fissure parallèle à la faille	Entre 95 000 et 8 400 ans	De Charbonnières-les-Varennes au nord à Aydat au sud

La faille est l’élément le moins spectaculaire et le plus important. Haute de près de 700 m, elle sépare le plateau de la plaine de Limagne ; sous Riom, les sédiments atteignent 3 000 m d’épaisseur. Les volcans de la Chaîne des Puys ne se sont pas alignés par hasard : le magma est remonté par une fissure parallèle à cette cassure.

Les volcans peuvent-ils se réveiller ?

Selon le Département, les volcans de la Chaîne des Puys sont « monogéniques », nés d’une éruption brève et unique, et chacun est définitivement éteint. En revanche, de nouveaux volcans pourraient apparaître ailleurs sur le plateau ; il n’existe aucun moyen de prévoir une prochaine éruption, et le Réseau sismique régional surveille l’activité. Le site officiel du bien les dit, lui, « endormis » et juge « envisageable » une nouvelle phase de volcanisme.

Lire les volcans : cônes, dômes, maars et cheires

Jeunes, les volcans ont gardé des formes nettes. Elles dépendent de la lave : plus elle est riche en silice, plus elle est visqueuse.

• Les cônes stromboliens sont les plus nombreux : des projections de lave fluide (scories) s’accumulent autour de la bouche. Ils mesurent en général 100 à 200 m de haut ; le puy de Côme dépasse 300 m. Le Pariou et le puy des Goules en sont les exemples les plus ronds.
• Les cônes égueulés ont été ouverts d’un côté par une coulée qui a emporté une partie des scories : c’est le cas des puys de la Vache et de Lassolas, les plus récents de la chaîne, ou du puy de Louchadière.
• Les dômes, au nombre de sept, sont faits d’une lave trop pâteuse pour couler, accumulée sur place entre 15 000 et 9 200 ans : le puy de Dôme, le puy Chopine, le Grand Sarcoui. Ils n’ont pas de cratère.
• Les maars sont des cratères d’explosion, nés de la rencontre entre le magma et l’eau du sous-sol. La Narse d’Espinasse, au sud, n’a pas formé de lac mais un marais.

Les coulées s’appellent ici des « cheires ». La plus impressionnante, la cheire de Côme, est sortie du puy de Côme il y a environ 15 000 ans : 18 km de long, jusqu’à 2,5 km de large et 130 m d’épaisseur par endroits, selon le Département. Au sud, la longue coulée du puy de la Vache a barré deux vallées et créé les lacs d’Aydat et de la Cassière.

Les sites à voir dans la Chaîne des Puys

La Chaîne des Puys n’est pas un parc national : elle est comprise dans le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, et son statut tient d’abord au site classé (environ 13 700 ha depuis 2000) et à l’inscription UNESCO. Les règles diffèrent donc de celles des parcs nationaux de France : il n’y a pas de cœur réglementé, mais des terrains en grande partie privés, ouverts au public par leurs propriétaires sur des itinéraires balisés.

Site	Ce qu’on y voit	Accès	Règle à connaître
Puy de Dôme (1 465 m)	Dôme de lave, panorama sur la chaîne et la faille, vestiges du temple de Mercure	Train à crémaillère depuis Orcines, ou à pied par le chemin des Muletiers (col de Ceyssat) ou le chemin des Chèvres	Au sommet, suivre les cheminements aménagés
Puy de Pariou	Cône presque parfait et cratère profond	Parking des Goules, que le Parc désigne comme le stationnement des Goules, du Sarcoui et du Pariou	Tour par le bord du cratère ; le sentier de descente au fond a été effacé en 2022
Puy de Côme et sa cheire	Le plus grand cône strombolien de la chaîne, longue coulée boisée de hêtres	Sentier de tour du puy ; GR et chemins de petite randonnée dans la cheire	Sommet interdit (arrêté municipal de 2002, puis arrêté préfectoral de 2023)
Puy de Vichatel	Deuxième cratère le plus profond de la chaîne, ambiance forestière	Près de la Maison du Parc, à Montlosier	Site pâturé par le troupeau mobile : chiens en laisse
Narse d’Espinasse	Maar devenu marais, flore rare	Commune de Saulzet-le-Froid, au sud de la chaîne	Plantes protégées : ni cueillette ni piétinement
Montagne de la Serre	Relief inversé et vue sur la plaine de Limagne	Au sud de Clermont, au-dessus du Crest	Cabanes de berger en pierre sèche à respecter

Le Pariou, victime de son succès

Avec plus de 130 000 visiteurs par an, le Pariou est le site naturel le plus fréquenté de la chaîne après le puy de Dôme, indique le dossier de presse du Département et du Parc. Son cône est un tas de scories sans cohésion : les gardes nature ont mesuré une perte de sol de 8 à 10 cm par an sur le sentier qui descendait dans le cratère. En 2022, ce sentier a été effacé et la pente revégétalisée. On fait désormais le tour par la lèvre du cratère.

Le puy de Côme : on en fait le tour

Le sommet du puy de Côme est fermé au public depuis un arrêté municipal du 22 janvier 2002. Un arrêté préfectoral du 7 juillet 2023 a ajouté une zone de protection des habitats naturels de 83,4 ha : sommet interdit, sentiers balisés obligatoires en périphérie, ni vélo, ni drone, ni camping, ni bivouac, animaux tenus en laisse sur les itinéraires prévus. L’arrêté rappelle que l’ascension attirait plus de 10 000 personnes par an. Le sentier du tour du puy, lui, reste ouvert.

Flore et faune : pelouses pâturées, hêtraies et marais

Les flancs nus des puys ne sont pas un état naturel figé. Ils doivent leur aspect au pâturage, surtout ovin : quand les troupeaux reculent, la forêt gagne et les volcans deviennent de simples collines boisées, ce que le plan de gestion du site cherche à éviter. La rava, race de moutons du Puy-de-Dôme, est très présente dans les estives. Sur certains puys sans éleveur, le Parc fait pâturer un troupeau mobile de 50 à 70 brebis guidé par un berger.

Ces pelouses et landes sommitales, comme les landes à callune, sont des habitats d’intérêt européen du site Natura 2000 « Chaîne des Puys ». Dans les creux humides, la Narse d’Espinasse abrite la ligulaire de Sibérie, protégée en France. La cheire de Côme compte plusieurs espèces protégées ou inscrites sur la liste rouge régionale, dont le camérisier des Alpes et le lis martagon. Le lis martagon pousse aussi au Vichatel, avec la gagée jaune. Le Département le rappelle : la cueillette de ces plantes est interdite dans toute la Chaîne des Puys.

Côté faune, les forêts des puys et des cheires accueillent des oiseaux d’intérêt européen : la charte Natura 2000 du site cite la bondrée apivore, le milan royal, la chevêchette d’Europe, la chouette de Tengmalm, le pic noir et le pigeon colombin. Le pic noir fréquente les hêtraies de la cheire de Côme. Le site compte aussi des gîtes à chauves-souris, que la charte demande de ne pas déranger (bruit, feu, éclairage). Si la forêt vous attire autant que les volcans, d’autres forêts aux couleurs d’automne se visitent en France ; la plus proche de la chaîne est, dans l’Allier, la futaie de chênes de Tronçais.

Monter au puy de Dôme : train, sentiers et horaires de novembre 2026

Le puy de Dôme, Grand Site de France depuis 2008, est le seul volcan de la chaîne accessible à tous grâce au Panoramique des Dômes, un train électrique à crémaillère qui monte à 1 465 m en 15 minutes. On ne monte plus au sommet par la route : hors marche, seul le train y mène, rappelle le Parc. La gare de départ se trouve chemin du Couleyras, à Orcines, avec un parking gratuit de plus de 1 000 places (stationnement interdit la nuit). La ligne de bus P36 du réseau T2C la relie à Clermont-Ferrand toute l’année ; selon le Département, le réseau est gratuit le week-end.

Période (2026)	Service du Panoramique des Dômes
Jusqu’au dimanche 1er novembre	Un train toutes les 40 minutes, de 9 h à 19 h, tous les jours
Du 4 au 15 novembre	Un train par heure de 10 h à 17 h, du mercredi au dimanche ; fermé lundi et mardi
Du lundi 16 au vendredi 20 novembre	Fermeture annuelle pour maintenance
Du 21 novembre au 18 décembre	Un train par heure de 10 h à 17 h, du mercredi au dimanche ; dernière descente à 17 h 30
Tarifs de basse saison (1er octobre – 31 mars)	Aller-retour adulte 17,20 € ; jeune 10,10 € ; réduit 15,40 € ; famille (2 adultes, 2 jeunes) 49,90 € ; gratuit avant 4 ans ; chien 5,50 €

Le calendrier et les tarifs bougent d’une saison à l’autre : vérifiez la page horaires et tarifs du Panoramique des Dômes avant de partir. Les chiens sont admis dans le train, sauf ceux de première catégorie, avec un billet.

À pied : chemin des Muletiers ou chemin des Chèvres

Deux sentiers mènent au sommet. Le chemin des Muletiers part du col de Ceyssat, côté sud. Il est taillé dans la domite, une roche volcanique friable, sensible aux fortes pluies et au gel : il a été fermé fin 2025 après des chutes de blocs, puis de nouveau du 5 au 16 octobre 2026 pour travaux, avec le parking du col. Le chemin des Chèvres, au nord, part du parking du Panoramique et emprunte le GR 4 ; la Fédération française de randonnée compte environ 1 h 15 pour 5 km. C’est l’itinéraire de repli quand les Muletiers sont fermés. Le tour complet du puy de Dôme demande environ 3 heures, selon le Département.

Au sommet, les sentiers de découverte demandent de 10 à 45 minutes et passent par les vestiges du temple de Mercure, d’époque gallo-romaine. La vue fait le reste : au nord l’alignement des puys, à l’est la plaine de Limagne en contrebas de la faille.

Les règles à respecter dans la Chaîne des Puys

Une grande partie des sites appartient à des propriétaires privés, qui ouvrent leurs terrains à la randonnée sur des itinéraires balisés, rappelle le Parc. Ce droit de passage repose sur quelques gestes.

• Restez sur les sentiers balisés, dans les pentes comme sur le plat : couper à travers détruit la couche végétale, puis la pouzzolane s’érode, et les ravines mettent des années à cicatriser.
• Gardez votre chien en laisse, en particulier près des troupeaux, et au puy de Côme où l’arrêté de 2023 l’impose sur les itinéraires prévus.
• Contournez les troupeaux plutôt que de les traverser, utilisez les passages de clôture, évitez les cris.
• Pas de camping : il est interdit dans le site classé. Au puy de Côme, le bivouac l’est aussi. Pour un bivouac ailleurs, renseignez-vous auprès du Parc avant de partir.
• Ne cueillez pas les fleurs, n’emportez pas de pierres, ne faites pas de feu, et repartez avec vos déchets.
• Observez la faune de loin, aux jumelles ou à la longue-vue, comme le conseille le Parc.

En novembre, la chasse est ouverte : selon le Parc, elle s’étend du deuxième week-end de septembre au dernier week-end de février. Respectez les panneaux de battue et, en cas de doute, renseignez-vous auprès de la mairie de la commune où vous marchez. Pour toute question de terrain, les gardes nature du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne sont présents toute l’année sur la Chaîne des Puys.

D’autres sites naturels de France sont inscrits au patrimoine mondial pour leurs paysages, comme le cirque de Gavarnie, dans les Pyrénées. Pour un tout autre relief, les falaises calcaires des gorges du Verdon offrent un contraste complet avec ces volcans de lave.

Pour une première visite en novembre, venez un mercredi, un jeudi ou un vendredi, hors de la semaine de maintenance du train : montez au puy de Dôme le matin pour lire le paysage, puis faites le tour du cratère du Pariou depuis le parking des Goules l’après-midi, chaussures de marche aux pieds et chien en laisse.

Crédits photos

• Vincent Guth, Chaîne des Puys (28724071020), CC BY-SA 2.0
• AlSepPhoenix, Faille Limagne – Clermont-Ferrand – Parc Montjuzet, CC BY 4.0
• Pymouss, Orcines – puy Pariou 20210810-01, CC BY-SA 4.0
• Espirat, Narse d’Espinasse avec Ligularia sibirica. (2), CC BY-SA 4.0
• William Crochot (Medium69), Puy de Dôme – 136, CC BY-SA 4.0