À la sortie de Condé-sur-l’Escaut, la route de Bonsecours file droit vers la Belgique et entre sous les chênes. La forêt qu’elle traverse ignore la frontière : côté français, c’est la forêt domaniale de Bonsecours, gérée par l’Office national des forêts ; côté belge, la forêt de Bon-Secours, sur la commune de Péruwelz. On y marche sur des drèves rectilignes tracées au XVIIIe siècle, entre les vestiges d’un domaine princier, des étangs et de grands hêtres, avec des balisages des deux pays.
L’essentiel : côté français, garez-vous près du château de l’Hermitage, avenue d’Arrivée, à Condé-sur-l’Escaut, et suivez le balisage jaune (boucles de 2,9 et 3,6 km). Côté belge, partez de la Maison du Parc, rue des Sapins à Bon-Secours. Le terrain est plat mais souvent boueux : prévoyez des bottes d’octobre à avril, et tenez votre chien en laisse hors des allées du 15 avril au 30 juin.
Bonsecours ou Bon-Secours : une forêt, deux pays
Les deux graphies désignent le même massif. L’ONF écrit « Bonsecours » en un mot pour la partie française ; les Belges écrivent « Bon-Secours », du nom du village de Péruwelz qui borde la forêt. Les chiffres varient selon ce qu’on compte, et il vaut mieux les connaître avant de lire les panneaux :
| Partie | Surface | Gestion | Point d’entrée |
|---|---|---|---|
| Forêt domaniale de Bonsecours (France, Nord) | 478 ha | ONF ; plan de gestion 2015-2034 | Condé-sur-l’Escaut, château de l’Hermitage |
| Forêt domaniale de Bon-Secours (Belgique, Hainaut) | 297 ha | Domaine public wallon ; accueil par le Parc naturel des Plaines de l’Escaut | Bon-Secours (Péruwelz), Maison du Parc |
| Massif forestier public des deux côtés | environ 720 ha | — | — |
| Ensemble boisé avec les bois privés | environ 1 200 ha | — | — |
La partie française représente donc environ les deux tiers de la forêt publique. Elle se trouve sur la commune de Condé-sur-l’Escaut, au cœur du parc naturel régional Scarpe-Escaut. Celui-ci forme, avec le parc naturel des Plaines de l’Escaut côté belge, un ensemble transfrontalier : la frontière passe en pleine forêt, et plusieurs sentiers la franchissent sans autre signe qu’une borne ou un changement de balisage.
Accès et parkings
Côté français : le château de l’Hermitage
Les deux boucles balisées par le Département du Nord partent du château de l’Hermitage, avenue d’Arrivée, à Condé-sur-l’Escaut. On y accède par la D 935, la route de Bonsecours, qui relie Condé à la frontière et traverse la forêt. Un parking longe la route goudronnée devant la grille du château, et un second se trouve au bord de l’étang, au pied du domaine. Le château lui-même est une propriété privée : on en fait le tour, on n’y entre pas.
Côté belge : la Maison du Parc à Bon-Secours
La Maison du Parc naturel des Plaines de l’Escaut se trouve 31 rue des Sapins, à Bon-Secours, en lisière de forêt, avec un parking. Par l’autoroute E42, sortez à Péruwelz (sortie 29) ou à Blaton (sortie 28). La gare de Péruwelz est à 3 km. Un autre parking, dit « de la lisière », rue de la Forêt, sert de départ au grand circuit transfrontalier décrit plus bas.
Les sentiers balisés de la forêt de Bonsecours
Le relief est presque nul : aucune boucle ne présente de difficulté physique. Ce qui les distingue, c’est leur point de départ, leur longueur et ce qu’on y voit. Les distances ci-dessous sont celles des fiches officielles.
| Circuit | Départ | Distance | Durée annoncée | Balisage | Pour qui |
|---|---|---|---|---|---|
| Sentier du Maréchal de Croÿ | Château de l’Hermitage, Condé-sur-l’Escaut | 2,9 km | 1 h 15 | Jaune | Familles ; les vestiges du domaine |
| Circuit du château de l’Ermitage | Château de l’Hermitage, Condé-sur-l’Escaut | 3,6 km | 1 h 15 | Jaune | Familles ; séquoia, étang, écuries |
| Circuit de Bonsecours (franco-belge) | Parking de la lisière, rue de la Forêt, Bon-Secours | 12,4 km | 1 h 30 | Selon la fiche du Département du Nord | Marcheurs entraînés et VTT ; hêtraie, chênaie, château |
| Circuit n° 30 « du Maréchal de Croÿ » | Maison du Parc, Bon-Secours | 4 km | environ 1 h | Rectangle jaune | Forêt et campagne, borne du Maréchal |
| Circuit n° 31 « de l’avenue de l’Hermitage » | Maison du Parc, Bon-Secours | 3 km | environ 45 min | Rectangle jaune | Entièrement forestier, ornières fréquentes |
Attention aux homonymes : il existe deux circuits « du Maréchal de Croÿ ». Le sentier français (2,9 km) part du château ; le circuit belge n° 30 (4 km) part de la Maison du Parc. Ils ne se recoupent qu’en partie. La durée de 1 h 30 annoncée pour le circuit de Bonsecours de 12,4 km correspond à un rythme de VTT, que la fiche recommande pour ses longs tronçons de chemin forestier : à pied, prévoyez une demi-journée.
Ce qu’on voit sur les boucles de l’Hermitage
Au XVIIIe siècle, le maréchal de Croÿ a remodelé la forêt autour de son domaine. Selon le Département du Nord, il s’inspirait des jardins anglo-chinois et voulait « une nature à la fois sauvage et contrôlée ». La forêt a repris ses droits, mais les deux boucles françaises passent par les traces de ce projet :
- Les drèves : de longues allées rectilignes, dont une, goudronnée, est bordée de chênes ; plusieurs rayonnent depuis le château et ouvrent des perspectives sur le massif.
- Le séquoia géant : il occupe le centre d’un rond-point forestier ; on le devine du fond de la drève avant d’y arriver.
- La Tour inachevée et la glacière : deux fabriques du domaine. N’entrez pas dans la glacière, signalée comme dangereuse.
- L’étang et le pont : du pont, vue sur l’arrière du château et sur l’étang.
- Le mur d’enceinte, les écuries et le pavillon octogonal : ce petit bâtiment servait sans doute aux jardiniers de la pépinière pour ranger outils et plants.
Le château date de la fin du XVIIIe siècle. Les fiches rappellent qu’il ne se visite pas ; les sentiers longent son mur et ses grilles. Côté belge, à l’orée de la forêt, se dresse la basilique néogothique Notre-Dame de Bon-Secours, du XIXe siècle, tout près de la Maison du Parc.
Une forêt de chênes et de hêtres sur un sol plat et humide
Le chêne pédonculé domine nettement. La fiche d’aménagement de l’ONF donne la composition de la partie française :
| Essence | Part de la surface boisée |
|---|---|
| Chêne pédonculé | 50 % |
| Hêtre | 10 % |
| Érable sycomore | 9 % |
| Frêne | 9 % |
| Épicéa commun | 7 % |
| Charme | 4 % |
| Chêne rouge | 3 % |
| Châtaignier | 2 % |
| Chêne sessile | 1 % |
| Autres feuillus | 5 % |
Le document d’objectifs Natura 2000 de la vallée de la Scarpe et de l’Escaut décrit trois types de forêt. Sur la majeure partie du massif pousse une chênaie à charme et frêne, sur des sols ni secs ni acides. Sur la butte nord, des sols plus acides portent chêne pédonculé, chêne sessile et hêtre : c’est là que se trouvent les alignements de hêtres que les forestiers cherchent à reconstituer. Enfin, très localement, près du château de l’Hermitage, des zones marécageuses et tourbeuses accueillent aulnes et saules. La forêt est aussi réputée pour son bois d’œuvre, en particulier le hêtre, le frêne et le merisier.
Le terrain étant presque plat, l’eau s’évacue mal. Le même document compte 7,32 km de fossés pour 100 ha, un réseau particulièrement dense, et signale de nombreuses mares, dont six ont été restaurées au cours des trente dernières années. L’ONF classe l’ensemble des sols de la forêt comme très sensibles au tassement. Pour le promeneur, cela veut dire deux choses : des chemins détrempés une bonne partie de l’année, et une raison de ne pas couper à travers les parcelles.
Pics, rapaces et zones humides : une forêt protégée
La forêt domaniale est classée Natura 2000 sur toute sa surface, au titre des habitats comme des oiseaux. Elle fait partie de la zone de protection spéciale « Vallée de la Scarpe et de l’Escaut », désignée en avril 2006 pour 17 espèces d’oiseaux d’intérêt communautaire et prolongée en Belgique par d’autres zones protégées. Depuis le 2 février 2020, elle est aussi incluse dans le site Ramsar des vallées de la Scarpe et de l’Escaut, une zone humide d’importance internationale de 27 622 ha.
Pour les oiseaux forestiers, le document d’objectifs retient plusieurs espèces de pics d’intérêt communautaire, la bondrée apivore et l’engoulevent d’Europe, à l’échelle de l’ensemble des forêts de la zone. Il note que Bonsecours compte une forte proportion de peuplements mûrs, et que les pics y sont donc probablement abondants. Il n’existe pas, à notre connaissance, de liste publique d’espèces propre à Bonsecours : au printemps, fiez-vous à vos oreilles. Le tambourinage des pics porte loin dans une futaie de vieux chênes. Les panneaux du sentier belge présentent aussi le renard, hôte habituel de la forêt.
Si les vieilles chênaies vous plaisent, la forêt de Tronçais, dans l’Allier, en est l’exemple le plus célèbre en France. Pour comprendre ce qui fait la valeur d’un vieil arbre mort ou creux pour les pics et les chauves-souris, lisez notre dossier sur les vieux arbres et les forêts anciennes, et pour un massif de légende, notre visite de Brocéliande.
L’Escale forestière et le promenoir des cimes
Avec des enfants, ou par temps trop humide pour la grande boucle, l’Escale forestière de la Maison du Parc, à Bon-Secours, est un bon complément. Elle comprend un espace d’interprétation sur la forêt, un parcours sensoriel avec un sentier pieds nus et un promenoir des cimes de 50 mètres. Comptez environ deux heures de visite.
- Ouverture 2026 : du 4 avril au 1er novembre, du mardi au dimanche, de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h ; ouvert aussi le lundi pendant les vacances scolaires et les jours fériés. Dernière entrée 45 minutes avant la fermeture.
- Tarifs : 7 € pour les 13-64 ans, 5 € pour les 6-12 ans, 3 € pour les 3-5 ans.
- Chiens : admis seulement à l’accueil, sauf chiens d’assistance.
Horaires et tarifs relevés sur la page infos pratiques de l’Escale forestière en octobre 2026 ; vérifiez-les avant de partir.
Quand venir : la forêt saison par saison
| Saison | Ce qu’on y trouve | À prévoir |
|---|---|---|
| Printemps (mars – juin) | Feuillage naissant des hêtres, chants et tambourinages des pics, mares en eau | Chien en laisse hors des allées du 15 avril au 30 juin |
| Été (juillet – août) | Ombre des drèves, chemins plus secs ; Escale forestière ouverte tous les jours sauf le lundi hors vacances | Anti-moustiques près des étangs et des fossés |
| Automne (septembre – novembre) | Couleurs des hêtres et des chênes, champignons ; week-end du bois à l’Escale forestière les 17 et 18 octobre 2026 | Bottes dès les premières pluies |
| Hiver (décembre – février) | Silhouettes des vieux arbres, perspectives dégagées sur les drèves | Ornières et boue : préférez les allées empierrées ; Escale fermée |
Toutes les fiches, françaises comme belges, insistent sur la boue : le circuit n° 31 signale de « nombreuses ornières », et la fiche du grand circuit prévient qu’il « peut être boueux par temps de pluie ». Les deux boucles de l’Hermitage, en grande partie sur allées et routes forestières, restent les plus praticables après la pluie. Si vous préparez une tournée des sous-bois en octobre, notre sélection des plus belles forêts de France en automne donne d’autres idées, de la forêt de Fontainebleau aux grandes hêtraies.
Les règles à respecter
- Restez sur les chemins balisés. C’est la première consigne des fiches du Département du Nord, et les sols de la forêt sont fragiles.
- Chiens : en France, l’arrêté du 16 mars 1955 interdit de promener un chien non tenu en laisse en dehors des allées forestières du 15 avril au 30 juin, pendant la période des naissances et des nichées. Le reste de l’année, il ne doit pas divaguer. Côté belge, l’Escale forestière demande la laisse en forêt.
- Champignons : en forêt soumise au régime forestier, la récolte est tolérée jusqu’à 5 litres environ par jour et par personne pour un usage familial. Au-delà de 10 litres sans autorisation, c’est un délit.
- Propriété privée : le château de l’Hermitage et ses abords clos ne se visitent pas ; n’entrez pas non plus dans la glacière.
- Chasse : les topos belges conseillent de vérifier les dates de chasse avant de partir. Si un panneau « chasse en cours » barre un chemin, faites demi-tour.
- Déchets : remportez-les, comme le demandent toutes les fiches.
Un fléchage abîmé ou un chemin impraticable côté français peut être signalé au Département du Nord ou sur la plateforme Suricate, indiquée en bas de chaque fiche de randonnée.
Une journée type à Bonsecours
Le matin, garez-vous à l’Hermitage et faites le circuit du château de l’Ermitage (3,6 km), en ajoutant si vous le voulez la variante du sentier du Maréchal de Croÿ par la glacière et le pavillon octogonal. Après le pique-nique, passez côté belge en voiture par la D 935 jusqu’à Bon-Secours pour l’Escale forestière et son promenoir, ou pour le circuit n° 31 si le temps est sec. Les marcheurs aguerris peuvent préférer le grand circuit franco-belge de 12,4 km, qui relie les deux côtés à pied par la frontière et le château.
Si vous cherchez une autre sortie nature dans le nord de la France, la migration des oiseaux en baie de Somme se prête aux mêmes saisons d’observation, au printemps et à l’automne.